達(dá)芬奇是一個天才。他的一生充滿巧合與必然。他是私生子，但又幸運的生在了“私生子的黃金時代”——文藝復(fù)興時的意大利。他的父親來自芬奇世代相傳的公證員名門，私生子的身份斷絕了他被迫子承父業(yè)的可能性，讓他既可以充分利用家族的人脈來發(fā)展藝術(shù)興趣，又可以盡情發(fā)揮創(chuàng)造力。而他的時代和他的城市佛羅倫薩正渴求藝術(shù)和創(chuàng)造力。

在當(dāng)時的意大利經(jīng)歷了罕見的四十年和平，鉛活字印刷術(shù)造福了像達(dá)芬奇一樣沒有上過學(xué)的求知者。一大批學(xué)者逃亡到意大利，攜帶著記錄了歐幾里得、托勒密、柏拉圖和亞里士多德智慧的手稿。蓬勃興起的佛羅倫薩商人階層，愿意為了提升社會地位、裝點門面為藝術(shù)品一擲千金。佛羅倫薩共有八十四名木刻工匠、八十三名絲綢工匠、三十名繪畫師，以及四十四名鎖匠和珠寶匠，見證了無數(shù)偉大作品的誕生，是當(dāng)之無愧的藝術(shù)中心，人文主義精神興起，科學(xué)發(fā)展。正是在這樣的時代和這樣的城市中，達(dá)芬奇成為了世界最偉大的藝術(shù)家、科學(xué)家、思想家之一。

達(dá)芬奇有著強烈的好奇心、敏銳的觀察力和對科學(xué)的尊重。他會好奇啄木鳥的舌頭是什么樣子，會“給豬肺充氣，觀察它到底是長和寬都增大，還是只有寬度增加”，還有其他五花八門的清單去完成。他就像個孩子一般，對世界充滿了驚人的好奇，對別人早習(xí)以為常的事物和現(xiàn)象充滿了思考。他沒有上過學(xué)，但他輕信前賢的理論，而是用觀察和實驗求證，這也使他的各種科學(xué)發(fā)現(xiàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于他所處的時代。他將光學(xué)等應(yīng)用在藝術(shù)中，創(chuàng)作了一件件偉大的作品。

但達(dá)芬奇的天才又不像牛頓和愛因斯坦那樣可望而不可及。他曾努力學(xué)習(xí)過拉丁文和數(shù)學(xué)，但結(jié)果都不令人滿意。他的研究也失敗過無數(shù)次。正如艾薩克森所說，“列奧納多屬于人類。他敏銳的觀察力并非一種超能力。相反，這是他刻意練習(xí)的結(jié)果。這一點很重要，它意味著如果我們想擁有這樣的能力，也可以努力帶著好奇和專注去觀察事物，向列奧納多學(xué)習(xí)，而不只是望洋興嘆。”